En la década de 1940, Brasil atravesó una profunda transformación. El país se industrializaba, se abría al mundo, acogía a una numerosa diáspora europea que huía del nazismo y se convertía en un terreno fértil para la vanguardia artística. En sintonía con esta efervescencia, una nueva generación de fotógrafos se apropió del medio para acompañar las transformaciones estéticas y culturales de su tiempo.
Como parte del movimiento que vio nacer la arquitectura y la visión de la ciudad moderna de Oscar Niemeyer, el Cinema Novo y la Bossa Nova, seis figuras contribuyeron al surgimiento de una nueva fotografía: Geraldo de Barros, German Lorca, Gertrudes Altschul, Marcel Giró, José Oiticica Filho y Thomaz Farkas. Aprovechando el potencial político, social y estético de la fotografía, introdujeron nuevos temas: la arquitectura modernista y sus líneas suaves, motivos botánicos con contrastes de luz y sombra, experimentaciones inventivas y juegos de perspectiva teñidos de un gusto por la abstracción.
Esta dinámica fue impulsada por la creación de numerosos clubes de fotografía amateur, en particular el Foto Clube Bandeirante en São Paulo y el Foto Clube Carioca en Río de Janeiro. Verdaderos focos de emulación e intercambio artístico, estos colectivos fomentaron la experimentación, democratizaron el uso de la fotografía y fortalecieron los vínculos con las escenas europea y norteamericana.
La diversidad formal y estética de la fotografía modernista brasileña sigue siendo en gran medida desconocida. A través de la obra de treinta y tres artistas, el libro pone de relieve a una generación audaz que situó a Brasil a la vanguardia del movimiento internacional de las vanguardias. Un texto de Marcella Legrand Marer y Helouise Costa, co-curadoras de la exposición presentada en los Rencontres d’Arles, introduce el libro y repasa los tres momentos clave del modernismo brasileño. El corpus visual se complementa con dos ensayos de Rafael Cardoso, historiador del arte y escritor, y Julieta Pestarino, antropóloga, historiadora del arte y comisaria.
